橡膠（jiāo）行業是全球曆史發展的重要轉（zhuǎn）折（shé），如今全球的橡膠產業已經涉及到各（gè）行各業當中（zhōng），其中包括了天然橡膠（jiāo），合成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百種膠種材質（zhì），在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且（qiě）占領先機（jī），改（gǎi）寫曆史的（de）橡膠樹它到底經曆過（guò）哪些舉世（shì）聞名的曆程，你都了（le）解（jiě）過（guò）嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經占據世界領先（xiān）位置的（de）斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空（kōng）前（qián）危機之中。已經持續了15年的咖啡鏽（xiù）病災難，讓斯裏蘭（lán）卡的咖啡產（chǎn）量下降 到隻有原先產量的（de）二十分之一。更為糟糕的是，雖然（rán）殖民斯裏蘭卡的英國政（zhèng）府派出（chū）了優秀的植物病理學家幫助尋找對策，當時的技術條件還是對咖啡鏽 病毫無辦法（fǎ）。麵對被鏽病幾乎摧毀殆盡（jìn）的咖啡園（yuán），絕望的種植園主們最終無奈地選擇了放棄。染病的咖啡（fēi）樹（shù）被銷毀（huǐ），與咖啡樹生長環境頗為相似的茶樹 被用來（lái）填補咖啡園的土地。

　　這個轉變不（bú）僅讓（ràng）英國讓出了世界咖啡貿易的頭把交椅，也（yě）對英國社會產生了不大不小的影響。英國人的“國飲（yǐn）”從咖啡變為了茶，茶文化開始在英國社 會盛行。最終，英國人開始（shǐ）用“我的（de）那杯茶”（my cup of tea）來稱（chēng）呼自（zì）己中意的東西。（參看《咖啡圈裏的那杯茶》）

　　不太為人所知的是，除了不大不小地改變了英國文化的茶樹，斯裏蘭卡（kǎ）的咖啡園主還引進了另外一種後來影響曆史的經濟作物——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠樹

　　如果問一個不了解相關知識的人什麽是橡（xiàng）膠樹，得到的答案多半是橡膠樹就是產（chǎn）生橡（xiàng）膠（jiāo）的樹，這（zhè）個答案（àn）並不完全正確。

　　所謂橡膠（jiāo），或者說（shuō）天然橡膠製品（pǐn），是一種名為異戊二烯的天然化合物。在自然界中（zhōng），橡膠存在於一種（zhǒng）由植物產生的汁液中。由於這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗（pō）為相（xiàng）似，所以被稱為膠乳。膠乳的成分十分複雜，除了含有橡膠以（yǐ）外，還有蛋白質、澱粉、油脂、生物堿等其它物質。在植物體內（nèi）膠乳到底起 什麽（me）作用至（zhì）今還（hái）沒有定論，科（kē）學家推測可能與防（fáng）禦（yù）昆蟲的啃食有關。

　　也許是因為抵禦昆蟲的進攻是件性命攸（yōu）關的大事，自然界（jiè）中能產生膠乳（rǔ）的植物非常之多（duō），足足有12000多種。雖然能產生橡（xiàng）膠的植物很多（duō），其中不乏各 種樹（shù）木，但是能（néng）用（yòng）大規模橡膠生產的（de）植物卻隻有一種。這種植物名叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將（jiāng）它簡稱為橡膠樹。

　　[三葉橡（xiàng）膠樹]

　　與其它植物（wù）相比較，三（sān）葉橡膠樹在生產橡膠上擁有幾個明顯優勢。它體型巨大，能產生大量的膠乳。膠乳中橡膠的含量可以（yǐ）高達50%，在所有產生膠乳 的植物中名列前茅。此（cǐ）外，三葉橡膠樹的壽命很長，可以用於橡膠生產的階段長達3，40年。這些優勢使（shǐ）得三葉橡膠樹幾（jǐ）乎成為了天然橡膠的（de）唯（wéi）一來源 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖（suī）然生產能力突（tū）出（chū），但對於生長環境卻頗為挑剔，這大大（dà）限（xiàn）製了它的種植地區和種植（zhí）麵積。三葉橡（xiàng）膠樹 喜愛（ài）高濕度的環境（jìng）。它（tā）的生長區域必須降水即豐富又均勻，年降水（shuǐ）量不能少於1200毫米，雨水天氣要在100天（tiān）以上（shàng）。除了雨水，三葉橡膠樹還需要充足 的（de）光照，每年的陽光照射（shè）時間需要在2000小時以（yǐ）上。當氣溫（wēn）低於10攝氏（shì）度時，橡膠樹（shù）的（de）生長會受到嚴重抑（yì）製。而一旦（dàn）出現霜凍，橡（xiàng）膠樹則會迅速死亡（wáng）。 因此，三葉（yè）橡膠樹隻能生活在溫暖的（de）地區，這些地區的平均氣（qì）溫一般在20到30度（dù）之間。

　　此外，由於三葉橡膠樹的樹冠龐大但枝條並不堅（jiān）韌，它對（duì）風災（zāi）的抵禦能力很差，所以生長地區（qū）不（bú）能有大風天氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主要（yào） 集中在低緯度的熱帶或（huò）者亞熱帶地區。由於地理位置的原因，世界上大多數的國家都（dōu）無法（fǎ）種植三葉橡膠（jiāo）樹，隻得望膠興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大多數的野生三葉橡膠樹（shù）都生（shēng）長在南美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內數量最（zuì）多。所以三葉橡（xiàng）膠樹 也被叫作巴西（xī）橡膠（jiāo）樹。

　　叢（cóng）林中的“黑色黃（huáng）金”

　　人類使（shǐ）用天（tiān）然橡膠的曆史十分久遠，最早可以追（zhuī）溯到公（gōng）元前1600年。根據考古學發現，那時生活（huó）在中美洲的奧爾梅克人已經在利用天然橡膠製作用於娛 樂和運動的（de）橡（xiàng）膠小球。由於中美洲沒有三葉（yè）橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡膠（jiāo）來自（zì）被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與（yǔ）愛玩球的奧爾梅克人不同，亞馬（mǎ）遜（xùn）雨林中的土（tǔ）著人對橡膠的利用就要（yào）實用得多。他們（men）用（yòng）橡膠處（chù）理衣物，使衣物具備一定的防（fáng）水能力。或者直接將三葉 橡膠樹的膠乳（rǔ）塗抹在腳上，製成非（fēi）常（cháng）簡陋的雨（yǔ）靴。

　　原始部落很早就開始使用橡膠，但橡膠（jiāo）的巨大價值真正（zhèng）被人類社會所發現則要歸功於來自歐（ōu）洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出（chū）產的天然橡膠帶到了法國並交給法國科學院研究。在接下去的幾（jǐ）十（shí）年間，科學家們（men）對這種新奇的物（wù）質進行了大量（liàng）研究 。這些研究為後來天然橡膠成為實用產品奠（diàn）定了堅實的基礎（chǔ）。在（zài）科（kē）學界努力研究的同時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由（yóu）於（yú）當時的（de）人們還沒有能 力（lì）製（zhì）造出塑料或者其他合成（chéng）材料，集有彈性、可（kě）塑、輕巧和防水幾大優點於（yú）一身（shēn）的天然橡膠特性便成為了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要（yào）用 途正是製（zhì）造各種各樣的橡膠布匹（pǐ）、橡膠密封（fēng）圈、雨衣、雨靴和雨布（bù）。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國（guó）發（fā）明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了橡膠硫化技術。這項技（jì）術大大提高了橡膠對（duì）於溫度變化的耐受力，徹底克（kè）服了（le）天然橡膠製品 冷天變硬熱天（tiān）變軟的頑疾。為了紀念這位偉（wěi）大的發明（míng）家和這項具有裏程碑意義的發明，美國商人（rén）弗蘭克。賽（sài）柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己創 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。

　　硫化技術使（shǐ）得橡膠成為真（zhēn）正實用化的（de）工業產品，在這一技術發（fā）明後的三十（shí）年間，工業界對天然橡膠的需求增加了100倍之多。到了1888年（nián），另（lìng）外一位名 字與（yǔ）橡膠輪胎聯（lián）係在一起的發明家，英國（guó）人（rén）鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣輪胎隻是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠（jiāo）充（chōng）氣輪胎最（zuì）終成為了汽車的標準配置。

　　進入20世（shì）紀後，汽車產業進入高速發展階（jiē）段，橡膠輪胎的產量（liàng）也（yě）不斷攀升，隨之而（ér）來的便是對（duì）天（tiān）然橡膠製品（pǐn）的（de）需求量大增。天（tiān）然橡膠從土著居民的（de）玩物變成 了必不可少的工業原料，人們甚至（zhì）將它稱為“黑色（sè）黃金”。隨著天然橡（xiàng）膠身價的提升，采集橡膠樹的膠乳（rǔ）成為（wéi）了一個獲利頗豐的行業。無數人帶著發財 的夢想湧入三葉橡膠樹生長的亞馬遜叢林，試圖找到（dào）可以讓（ràng）他們暴富（fù）的“黑色金礦”。位於秘（mì）魯的伊基托斯本來隻是一個幾百人居住的小村（cūn）落。19世紀 末，來自世界各國的橡膠探險家們將（jiāng）伊基托斯擴張成一（yī）座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜（xùn）河流（liú）域最大的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是一度成為（wéi）全世界 天然橡膠產業（yè）的中心。用橡膠換來的巨額財富為這座城市帶來了當時最（zuì）先（xiān）進的電話（huà）係統、電（diàn）網、醫（yī）院、學校和“人均消費鑽石最多的城市（shì）”這一閃（shǎn）亮的 頭銜。

　　“從西到東（dōng）”的橡膠種植業

　　在（zài）橡膠產業的（de）起（qǐ）步階段，所有的橡膠都是從橡膠（jiāo）樹所產生（shēng）的膠乳中提煉產生。在西（xī）半球，擁有大片亞馬遜雨林的巴西和秘魯兩國，依靠生長在雨林中的 三（sān）葉（yè）橡膠樹成為了世界上最重（chóng）要的橡膠（jiāo）生產國（guó）。位於亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產量曾經（jīng）一度占全世界總產（chǎn）量的百分之四（sì）十。當時的人們在雨林 中尋找（zhǎo）三葉橡膠樹（shù），找到後便將（jiāng）整棵樹砍倒並取走所有的膠乳。這種粗放的方（fāng）法一次（cì）性地使用自然資源，造成（chéng）了巨大的浪費。於是有些采膠工人用斧子 在橡膠樹上（shàng）砍出一個口子，然後（hòu）收集從傷口處（chù）流出的膠乳。這種“開口法”雖然不至於立刻殺死橡膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是被如此處理過的 橡膠樹的（de）壽（shòu）命會大大縮短，往（wǎng）往被砍幾次之後就死亡了。

　　落後的生產方（fāng）式迅速地（dì）吞噬著雨林中的橡膠樹，而工（gōng）業界對於橡膠的需（xū）求（qiú）卻（què）不斷地增長（zhǎng），於是，橡膠業者開始嚐試人工種植三葉橡膠樹（shù）作（zuò）為（wéi）新的膠乳（rǔ）來 源。與天然橡膠樹相比，人工種植的橡膠樹有著明顯的優點。例如，自然生長的三葉橡膠（jiāo）樹在雨林中分布得很稀疏，大約每公頃隻有2株，采膠工人要 花費不少（shǎo）時間（jiān）在不同橡膠樹之間（jiān）的路程上。而人造橡膠林的種植密度（dù）可（kě）以達到（dào）每（měi）公（gōng）頃600株，密（mì）集的分布提高了采膠速度，也方便了對橡膠（jiāo）樹的照料維（wéi） 護。

　　在（zài）嚐到了甜頭後，南美的（de）橡膠種植（zhí）規模開（kāi）始節節攀升。第一次世界大戰中，美國對於橡膠的旺（wàng）盛需求更是進（jìn）一步（bù）加速了（le）橡膠種（zhǒng）植業的發展。戰後的10年 間，南美的橡膠種植業達到了曆史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利（lì）。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公（gōng）頃的橡（xiàng）膠樹林。

　　隨著人工種植技（jì）術的（de）發展，三葉橡膠樹不但走出（chū）了雨林，也開始走出它的原產地南美（měi）洲，到世界其它地方繁衍生息。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將7萬（wàn）顆橡膠（jiāo）樹種子（zǐ）悄悄地運出了巴西，送（sòng）往英國，橡膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後來成為了一樁曆史公案。有人認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為了將（jiāng）種子偷運出（chū）巴西，他（tā）甚至還買通了巴西海關官員。也有人認為經濟作物在國家間（jiān）的輸入輸出並不少見，巴西本身 也引進了不少（shǎo）經濟作（zuò）物。在1876年，巴（bā）西沒（méi）有法（fǎ）律規定橡膠樹不能外流到其他國家，因此威克姆的做（zuò）法並不犯（fàn）法。無論是（shì）偷還是運，威克（kè）姆的這一舉動 徹底改變（biàn）了橡膠業（yè），隻有南美洲國家出產天然橡膠（jiāo）的局麵被打（dǎ）破。

　　[Henry Wickham]

　　英國（guó）人很（hěn）好地利用了這批寶貴的（de）種子。由於英國的（de）自然環境和氣（qì）候條件都不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種子的第一個落腳點是英國皇家植物園（yuán）的溫室 。在人造環境的盡心嗬護下，有2300多顆種子萌發並長成了橡（xiàng）膠（jiāo）樹幼苗。接著，英國人（rén）將這些比種子還要寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民地，斯（sī）裏 蘭卡和馬來西亞（yà）。馬來西亞和當時還被稱為錫（xī）蘭的斯裏蘭卡都有部分國土靠近赤道，那裏（lǐ）有著和亞馬遜叢林地區相似的熱帶雨林型氣候，土壤（rǎng）條件也很 適合三葉橡膠（jiāo）樹的生長，所以被英國人選作橡膠（jiāo）樹的新家。

　　事實證明英國（guó）人（rén）的選擇是正確的，雖然漫長的海（hǎi）運導致大部分的樹苗在旅途中（zhōng）夭折，但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在這兩個（gè）國家生長良好，逐漸（jiàn）繁 衍成（chéng）為成片的橡（xiàng）膠林，並且漸漸擴散（sàn）到周邊的國家。中國最早的三葉橡膠樹（shù）就是在1904年從當時還屬於馬來（lái）西亞的（de）新加坡引進的。